日本京都郊外的山崎峡，自古以来拥有“水生野”的称号，意为“在自然旷野中的水源”。清冽、甘甜的泉水自古就吸引文人墨客为他俯身歌咏。1948年，日本首瓶单一麦芽威士忌——山崎便在这里诞生。而后，它以高雅的口感，温润的东方风味，赢得全世界品酒行家的盛赞不已。

日本最早的威士忌酒厂

东方酿制威士忌的历史始于三得利。创始人鸟井信治郎，相信不需要依赖进口，在东方一定也能酿出世界一流的威士忌，而开始致力于威士忌的酿造。 1923年，三得利的创办人兼第一代总调配师鸟井信治郎，在京都郊外天王山麓的山崎，建设了日本第一个威士忌蒸馏厂——“山崎蒸馏厂”。 而日本威士忌的历史，也是由此打开扉页。

山崎蒸馏厂建厂60周年时，「山崎12年」单一麦芽威士忌诞生了，当时的总裁兼第二代总调配师佐治敬三向首席调配师佐藤乾表达了他的期望：「想推出与苏格兰不同，代表日本威士忌酿造水准的单一麦芽威士忌」，于是佐藤乾使用在日本的风土、气候中酿出的麦芽原酒，以独特的细腻感官严选融和出的，就是「山崎12年」单一麦芽威士忌——这是日本第一瓶单一麦芽威士忌。

风土气候

山崎蒸馏厂位于荟萃日本传统文化的京都西南郊外天王山麓的山崎峡谷，四周环绕着广袤的群山与茂密的竹林。同时，这里也是木津川、桂川、宇治川三条河流的交汇地，三条河流的不同水温涌出终年不绝的雾气；夹处与平原和盆地的独特地形，以及温暖而潮湿的气候，形成了最适合威士忌酿制的风土环境。

名水

山崎的清冽水源，被日本环境厅（相当于环保署）评为“名水百例”之一。这里自古闻名的“离宫之水”，曾吸引日本茶道鼻祖千利休来此筑庵烹茶，并由此创立了令全世界惊叹的茶道。山崎蒸馏厂也以相同的水源酿制各种原酒，将名水的精神注入威士忌之中。

水楢橡木桶 直火蒸溜

在苏格兰的威士忌酒厂渐渐使用容易控制的不锈钢发酵槽时，山崎蒸馏厂秉承传统的酿造工艺，大量采用木桶发酵槽。这种坚持，是为了在发酵的过程中，使乳酸菌可以充分发挥作用，提高原酒整体风味。山崎蒸馏厂中有数千种酵母，严选后在木桶槽中发酵，从而酿制出不同风味的威士忌原酒。

山崎蒸馏厂目前拥有12款6种蒸馏机。这与苏格兰的蒸馏厂多数只有一款蒸馏机大相径庭。1989年山崎蒸馏厂在原来的蒸汽蒸馏机以外，增设了全世界仅有10家酒厂使用的直火加热蒸馏机，也因此成为世界少数的复合式蒸馏厂。直火加热蒸馏机顾名思义是直接加热蒸馏，因此温度与火力非常不容易掌握，但是直火蒸馏机蒸馏出的酒体往往较为厚实，是蒸汽蒸馏机所产出的原酒无法比拟的。

橡木桶是孕育威士忌的摇篮。除了威士忌蒸馏厂比较常见的北美白橡木桶、西班牙雪莉酒桶之外，山崎蒸馏厂还拥有独一无二的日本水楢橡木桶。这是仅存于北海道的树种，必须严选拥有200年以上树龄、树干笔直的水楢木才能制成。以水楢橡木桶陈贮后的原酒风味，被欧美品酩家誉为极具东方风情，而三得利的调配师则认为它蕴涵了神社的禅意、充满着东方沉香的伽罗香气。要酿出这种迷人的“东方风韵”相当费时，至少需要陈贮10年以上，才能使原酒拥有那种独特淡雅的迷人东方气息。而这便是三得利酿酒人一生的追求。