由于软木塞本身的制作问题或者保存不善，会出现变质的问题，这种问题也会影响到瓶内的葡萄酒。受污染葡萄酒经常会出现腐败的木头、浸湿的报纸或甚至直接的木塞味等味道。不过，如果软木塞变质的情况不算严重而且处理及时，在程度轻微的情况，常会被当成矿石或木桶味等葡萄酒中经常出现的香气而不被查觉。根据1998年勃艮第酒业公会的实验调查，无论酒的价格多贵，使用的软木塞有多高级，葡萄酒因为软木塞而变质的比例是5%。也许不是特别高，但平均每开20瓶酒就有一瓶酒是因此坏掉。被软木塞污染的葡萄酒里面会有一股腐臭味道，最常会散发出类似湿报纸的怪异气味。严重的时候会很刺鼻。但是有的时候一瓶酒刚刚发生一点软木塞污染现象，就被打开了，里面只带有轻微的木塞味，一摇酒杯就很容易被其他气味盖过。所以在摇动酒杯之前先闻一下，更容易能够辨认出酒是否有木塞味。