橡木桶对葡萄酒最大的影响在于使葡萄酒通过适度氧化使酒的结构稳定，并将木桶中的香味融入酒中。橡木桶壁的木质细胞具有透气的功能，可以让少量的空气穿过桶壁，渗透到桶中使葡萄酒产生适度氧化作用。过度的氧化会使酒变质，但缓慢渗入木桶中的微量氧气却可以柔化单宁，让酒更圆熟，同时也让葡萄酒中新鲜的水果香味逐渐酝酿成丰富多变的成熟酒香。因为氧气的缘故，经橡木桶培养的红葡萄酒颜色会变得比储存前还要淡。

　　储存一段时间后，桶中的葡萄酒就会因减少而在桶中留下空隙。如此一来葡萄酒氧化的速度会变得太快无法提高品质。因此每隔一段时间，酿酒工人就必须进行“添桶”的工作，添入葡萄酒将橡木桶填满。如此经过一两年之后，葡萄酒因蒸发浓缩变得更浓郁。橡木桶的大小会影响适度氧化的成效，因为容积越大，每一单位的葡萄酒所能得到的氧化效果就越小。另外橡木桶的新旧对酒的影响也有差别，桶子越新，封闭性越好，带给葡萄酒的木香就越多。酿酒师可以根据所需选择适当的橡木桶。

　　然而，未清洗干净或太过老旧的橡木桶，不仅会将霉味、腐木等怪味道带给葡萄酒，而且还会造成过度氧化让酒变质。此外，品质较差的橡木会将劣质的单宁带到葡萄酒中，让酒变得干涩难喝。不是所有的葡萄酒都适合在橡木桶中培养，例如口感清淡，酒香不够浓郁的葡萄酒应避免用橡木桶培养，以免橡木桶的木香和单宁完全遮盖了酒的原味。