人们喜欢用橡木酿酒是有原因的。尽管其它木材也可以用作发酵或熟化葡萄酒的工具，但橡木有两个优点：第一它可以较好地保存酒液，赋予葡萄酒一些新风味；第二橡木容易弯折，从而形成橡木桶的形状。

世界上最难的葡萄酒课程是什么？应该数葡萄酒大师学院所开设的葡萄酒大师课程了，它面向的是已经取得WSET 四级认证或相同水平的资格认证，并且通过了准备进阶葡萄酒大师申请的考生。目前全世界只有大约300名葡萄酒大师（MW），他们通过了葡萄酒大师考试，而这一比例在全部考生中只占6%-7%。

今年2月，在纳帕谷杨特维尔（Yountville）的葡萄酒大师考试指导课程上，学生们正在进行盲品练习，他们很快判断出所品的这一组酒全部是霞多丽。然而，判断葡萄品种并非困难的部分，接下来的重点是橡木的使用——它们在这三款霞多丽的酿造过程中产生了什么影响。

学生们需要考虑所使用的橡木类型/组合：法国橡木还是美国橡木？又或者是东欧橡木？在某些情况下，学生需要指出酿酒师使用了多少“新橡木”：这些“新橡木”能够赋予葡萄酒浓郁的烘烤、烟熏和香草的味道。是否每款霞多丽的30%-40%放在新橡木桶中？如果是，时间有多长——6个月，一年，或者更长？如果没有使用多少新橡木，那么使用了多少旧橡木呢？例如，是放在1——2年的旧橡木桶中吗？这些葡萄酒是在橡木桶中发酵然后又在橡木桶中熟化的吗？还是只在熟化过程中使用了橡木？

当大家在考虑这些问题的时候，有人怀疑有一款酒是否真的进过橡木桶，它是不是在向大型不锈钢发酵罐中添加橡木条或悬挂橡木片的环境下酿成的？

授课的葡萄酒大师开玩笑说：“如果你能断定这款酒绝对没有经过橡木桶，其橡木风味完全是通过添加橡木片获得的，那么你就有资格来教课了！”学生们意识到，由于现代酿酒技术的发达，即使最富有经验的品酒师也不能确定某一款酒中的橡木风味不是来源于橡木桶。