有人说：“橡木桶是酒庄炫富的手段之一”

　　有朋友去美国参观纳帕谷名庄“作品一号(Opus One)”时，看到酒窖里齐齐整整摆放着一千个橡木桶，忍不住感叹：“有钱的酒厂就是不一样啊!”

　　橡木桶真的是酒庄炫富的手段吗?的确，橡木桶和雄伟的酒庄主楼、古老且设备齐全的地下酒窖一样，是衡量一个酒庄经济实力的硬指标。那些大型葡萄酒集团所拥有的橡木桶数量更让人惊讶，比如卡思黛乐集团位于法国波尔多总部的酒窖中，雄赳赳地堆放着五万只橡木桶。步入其中像走进巨大的迷宫中，甚是壮观。

　　卡思黛乐集团的橡木桶迷宫，真是财大气粗

　　酒庄是否愿意在橡木桶上花钱，也从侧面反映了它的实力和酿造好酒的决心。有朋友在面对别人对某酒庄葡萄酒品质的质疑时说到：“那时候我去参观这酒厂，他们刚购入了几千只新橡木桶。”一听这话，质疑声立刻消散了。

　　橡木桶有什么魔力?

　　只要你经常喝葡萄酒，总有机会听到“这酒过桶了”或者“这酒的桶用得不错”之类的评语。有的人段位比较高，甚至会抛出一句：“这酒在橡木桶里待过10个月了吧?”这些大胆猜测是怎么得到的呢?

　　橡木桶真的是酒庄炫富的手段吗?这些评价可不是空穴来风，葡萄酒有没有经过橡木桶熟成的味道其实很容易可以喝出来：无论红葡萄酒还是白葡萄酒，橡木中的单宁都会给酒增加涩的口感。

　　橡木经过烘烤后产生的香气也会溶入酒中，发展出香草、奶油、咖啡、松木、烟草、巧克力等香气。烘烤程度较高的橡木桶甚至还有一些烟熏的味道;橡木本身的透氧性，也有助于葡萄酒在陈酿过程中氧化。

　　所以葡萄酒在橡木桶中陈酿的时间越长，葡萄酒的新鲜果味就越少，但有更丰富多变的香气(桶味)。如果你十分了解酒款使用的葡萄品种，稍加经验便可分辨出该酒是否进过橡木桶。举个例子，在品尝霞多丽酿造的白葡萄酒时，如果发现一些像奶油、爆米花或者椰子肉的味道，放心猜吧!这款酒八九不离十用橡木桶陈酿过。

　　橡木桶的变迁

　　其实橡木桶对葡萄酒贸易起过很重要的作用，一度是市场交易的主要运载方式。

　　曾经雪利酒运输促进了西欧地区的经济发展十八世纪以前，疯狂热爱波尔多葡萄酒的英国贵族们，极大地刺激了法国葡萄酒产业的发展。当时的葡萄酒从法国运送往海外市场时，都会用一种叫作“猪头桶(Hogshead)”，容量为238.48升的大橡木桶来盛装。

　　橡木桶真的是酒庄炫富的手段吗?这些“猪头桶”通过海运去到英国，被贵族们存放在室内，往往要等一整桶全喝完后才会再订购另外一桶。直到十八世纪末，软木塞和便于储藏葡萄酒的玻璃瓶才开始流行起来。而橡木桶在葡萄酒酿造方面的应用，也经历了不少变迁。

　　橡木桶真的是酒庄炫富的手段吗?葡萄酒酿造的容器，从最早的陶土材质，慢慢过渡为橡木材质。随着技术进步，还出现了水泥材质的发酵罐，直到今天不锈钢容器被广泛应用。橡木桶一直是市场的宠儿，就像前面说的，它能增添葡萄酒的风味，增加结构、增加复杂性等，且橡木桶的演变给葡萄酒更添一份神秘。

　　橡木桶真的是酒庄炫富的手段吗?若不是橡木桶有着使用周期短、桶内清洁困难、容易受污染还会破坏葡萄酒本身天然风味等缺点，其貌不扬的不锈钢桶根本不应该取代它。

　　探秘橡木桶

　　不同于18世纪流行的“猪头桶”，现代酒庄中主流标准小橡木桶可以分为两个派系：一种是225升的波尔多桶(Barrique)，另一种是228升的勃艮第桶(Pièce)。

　　橡木桶真的是酒庄炫富的手段吗?虽然体积上有略微不同，但两种桶容积都被算作300个标准葡萄酒瓶的容量。按照酒庄产量需求的不同，有的地区还使用体积更为庞大的橡木桶，例如在法国南部产区常常能见到几千甚至过万升装的大桶(Foudre)。

　　橡木桶真的是酒庄炫富的手段吗?而制作它们的橡木，大多源自欧洲橡木(Quercus petraea和Quercus robur)，又或者是美国白橡木(Quercus alba)。其中源自法国中央山地利穆赞(Limousin)地区的橡木香气较明显，常被当作上选。橡木在砍下被制成橡木桶前，还需要经过裁切、修整、风干、烘烤、拼装、防漏水测试等等工序，才能最终成为一只橡木桶。