橡木能够为葡萄酒增加香气和风味，使葡萄酒更浓郁复杂。经过橡木桶的葡萄酒通常含有丰富的辛香料香味，包括丁香、肉桂、肉豆蔻、香草和甜辣椒，同时还会让葡萄酒尝起来有焦糖、椰子、香草、丁香、肉桂、烟草、茶、摩卡、太妃糖和黄油等的味道。

通常一个橡木桶容积为59或60加仑。其中，波尔多型橡木桶，英文名“Barriques”，容积为59加仑，即225升；而勃艮第型橡木桶容积为60加仑，即228升。在储存酒的过程中，约有5加仑酒液会透过橡木桶上的孔隙蒸发掉，使葡萄酒的香气和风味更加浓郁。酿酒过程中选用的橡木桶类型取决于多个因素，如橡木的产地、风干和烘干方式，以及制造工艺等。



最常见的橡木桶分为法国橡木桶和美国橡木桶，但也有许多酿酒师更偏爱产自匈牙利或斯洛维尼亚的橡木桶。跟法国橡木桶相比，美国橡木桶通常更便宜，孔隙更大，单宁含量更低，能够赋予葡萄酒微妙的香草味和丝丝甜味。而法国橡木桶是业内的“黄金标准”，单宁含量较高，木质紧密，对葡萄酒风味影响更含蓄，能够使葡萄酒整体口感更和谐复杂。

一个法国橡木桶的价格为600美元，而一个美国橡木桶的价格则为300美元。了解这一点后，我们就能明白为什么用新橡木桶熟成的葡萄酒更加昂贵了。酿酒师常常会交替使用新旧程度不同的橡木桶，目的是为了将成本控制在合理的范围之内。