传统的橡木桶是用作葡萄酒贮藏及熟化的器皿，是酿造具有柔和单宁及吐司、乳酪、巧克力、胡椒等多种美妙风味的葡萄酒时必不可少的器具。把葡简酒装入橡木桶中保存的传统方式，除了最基本的贮存目标之外，还能使葡萄酒获得更为丰富典雅的味道与芳香。不过最初橡木桶并不是作为此用途来使用的。在希腊罗马时代，最常用于盛葡萄酒的是一种叫双耳细颈瓶的器具。

随着贸易活动的增多，航海家们发现用木头做的容器比瓮缸更能有效地保存葡萄酒。因此当时橡木桶只是作为一种有效的运送手段，而不是作为一种增进葡萄酒风味的手段来使用的。

葡萄酒贮存于橡木桶期间，需要经过换桶和提纯等多道工序。在这一过程中，葡萄酒会产生一系列化学变化，最后形成丰富美妙的风味。并且葡萄中的单宁也从粗涩变得更为柔和雅致。

但近来一个橡木桶价格就至少要800美元，导致其一般用于高价酒的贮藏。而葡萄酒在发酵的过程中，大部分的悬浮物和酒渣都会被过滤掉，但一些细微的物质还是会残留在酒中。在葡萄酒于橡木桶中贮存、熟化期间，将悬浮物沉淀到底部，再将上层澄澈的部分换到新桶中去。因此，根据市场偏好“橡木味”的要求，橡木桶的使用数反而呈现出上升趋势。

不堪橡木桶自身昂贵价格及其保管场地维持费用重负的葡萄酒制造商们，利用廉价的替代品一橡木块、橡木粉等来使葡萄酒获得橡木的味与香。这是新兴产国的葡萄酒制造商们最爱用的方法。

现在，你可能认为在波尔多的葡萄酒贸易中，会有一个口味的综合标准用以评判哪些葡萄酒是最好的，但在波尔多的工作机制不是这样的。波尔多始终于金钱密切相连，名气和声誉都建立在贸易和现款之上。

拿破仑王子想要办一个展会，并对最好的葡萄酒进行分类;恰好波尔多酒商们已经将自17世纪以来该地区的波尔多红酒做了非正式的分类。波尔多葡萄酒的发展基础是贸易，吉伦特河口从罗马时代起就是欧洲最繁忙的天然港口之一，买卖交易在波尔多地区占统治地位。从1154年到1453年，波尔多属于英国，葡萄酒是其最重要的商品。荷兰也踊跃的做着波尔多葡萄酒的交易，因此需要建立一些区别葡萄酒等级的制度，因为油脂葡萄酒一般要比其他普通酒的成本高。这就是这个等级制度的由来。

19世纪的梅多克市已经很发达了。适合种葡萄的表层沙土都已是遍地绿荫，他们的葡萄酒交易也持续了一个世纪或者更久。但他们很少直接销售;商人们在波多尔严格控制着行情并且逐步根据售价将这些产业做了分类。在某种程度上也可以说是“质量决定分级”。分类工作相继在1816年、1824年、1848年完成，这些分类最大化的确认了酒商们对质量的观点。这是由波尔多商会及其葡萄酒经纪人做出的决定。