葡萄酒的果香和酚类物质越多，酸度越高，它在陈酿过程中，各种化学物质之间的反应就会进行得越复杂，陈酿的价值也就更高。这也就意味着，葡萄果实的水分含量越低(葡萄皮越厚)，用它酿造出来的葡萄酒就越具有陈年潜力。

单宁和花青素是葡萄酒中最显著的多酚类物质，在陈酿过程中，它们可以保护葡萄酒，确保葡萄酒中的各种反应顺利进行。

随着葡萄酒中的各种物质持续发生反应，形成分子越来越大的复杂化合物，几年之后，这些化学物质就会由于分子实在太大，无法溶解在酒中，而变成沉淀物析出来。正因为如此，本来比较浓郁的优质红葡萄酒在陈年后，其颜色变得越来越淡，口感变得越来越柔和，风味物质(从芳香变成醇香)则变得越来越丰富。

任何一款带有可见的沉淀物的红葡萄酒都很可能经过了一段时间的陈酿。不过，关于白葡萄酒陈年之后会发生的情况，现在还知道得比较少。白葡萄酒在陈酿时，它的酸性物质会发挥跟红葡萄酒中的单宁一样的防腐作用。

　　当然，“寿命”最长的白葡萄酒是那些萃取物丰富、酸度高的葡萄酒。白葡萄酒的多酚类物质远远少于红葡萄酒，这也是为什么具有长期陈年潜力的白葡萄酒比红葡萄酒少那么多(虽然贵腐甜白葡萄酒可以陈放数十年以上)。很少桃红葡萄酒可以随着陈年的进行而发展得更佳，这大概是因为它的酸度比白葡萄酒的低，同时它的多酚类物质又比红葡萄酒的少。