橡木桶的复杂工艺

橡木桶的制造过程耗时而且手工复杂，很多法国制造厂至今依然遵循古法手工制作。有时一个工人一天仅能完成一两个木桶，难怪橡木桶的价格一直居高不下。

1、橡木的来源：橡木的种类有数百种，但只有三种因为防水性较好，才适合制成橡木桶。其中美洲白橡木较另两种欧洲品种含有更多的香草香，可惜其单宁的涩味非常重。19世纪法国和斯洛维尼亚就以生产优质的橡木桶著名。法国著名的橡木产区众多，西部产区的橡木年轮较宽，单宁较多，主要用来储存Limousin产干邑白兰地。中部的Nievre和Allier产区以出产年轮紧密、单宁较温和的橡木著名，闻名的Trangais森林即属于此区。此外，布根地的金丘和阿尔萨斯的弗日山脉两个产区也出产优质的橡木，但主要是供当地使用。

2、劈成木片：因为用锯的方式会破坏木头的年轮和纤维，整段的橡木必须用人工斧劈的方式劈成木片。美洲白橡木因为通气孔较少，不会有防水性的问题，可采用机器电锯的方式制作。

3、干燥：橡木片在制桶之前必须放置在室外，进行至少三年的干燥程序。此过程除了可以增加橡木的防水性外，还可以柔化橡木中单宁的涩味。为了时效和经济的缘故，也有采用烘炉烘干，但防水和柔化单宁的效果都不太好。

4、组合：经过干燥的橡木，裁成中间宽末端窄的木条，便可开始木桶的组合。一般一个橡木桶需要32片左右的木条，其中较宽的一块将来会穿一个装酒的孔。组成裙状的木条会先用铁圈固定住另一端。由于橡木加热之后弹性增加，所以散开的另一端在加热之后可以弯曲成弓状，用铁圈套住后橡木桶的雏形就大致完成。

5、加热·熏烤：橡木加热可使用蒸汽或热水，此外，如果燃烧瓦斯或木屑就同时有加热和熏烤的作用。此过程除了方便木桶的组合外，也会改变橡木的化学成分，间接地影响装入其中的葡萄酒。熏烤的过程会让橡木留下烟熏味，为酒带来烤杏仁、面包等香味。熏烤时，火的大小和时间的长短也会造成不同的效果。

6、装盖·检验：组合后的橡木桶雏形还须在两端各加上也使用橡木做成的桶盖，为了提高防水效果，桶盖的橡木间会紧夹一层芦苇杆。经检验密封效果和最后的修饰之后，制作的过程就算大功告成了。