软木塞所采用的是这种橡木树的树皮，树皮是树的保护层，一般的树会因为失去树皮而死去。但这种软橡木有两层树皮。内层的树皮是有生命力的，它是每年新树皮生长的基础。
　　

　　法律规定直到树龄达到25年时才能对“Quercussuber”树进行第一次收获。收获的橡木在大小和密度上都很不规则，通常会被用来做地板或良好的绝缘材料。9年后，可以对树再次进行收获，但这次收获的橡木仍不够好。直到第三次收获——这时树龄已达52年了。此时树木的大小规格和密度才能使其成为合适的葡萄酒瓶塞材料。一棵橡木一生中通常可有13～18次有用的收获。

　　借助一把锋利的斧头就可以把软橡木剥下来，这些树皮随后会被堆叠起来进行风化。一旦被运到葡萄牙的工厂进行加工，这些橡木会被再次堆叠起来风干至少6个月。适当的湿度对橡木的弹性和可压缩性至关重要。风干后，这些软木会被放入沸水中浸泡90分钟，一是为了消毒，二是为了让其弯曲的形状变平整。随后，软木还要放置3到4周让其达到理想的湿度。接着这些材料会被一条条地摆放整齐，然后按照瓶子的大小和需要的形状在上面打出木塞。之后，再打磨木塞的头部和躯体，使所有木塞都有一致的长度和直径。需要注意的是树皮的厚度决定着木塞的直径，而不是树皮的长度，因此树的年轮像是被纵向地植入木塞中。接着会对木塞进行清洗并吹干，大部分会被用氯或过氧化氢漂白，这样不但能消毒，还能把剩余的杂质去掉。也有一些是不用漂白的，这取决于葡萄酒厂的需求。木塞会按质量分等级，也会打上葡萄酒厂的名字。最后，在木塞的表面喷或涂上硅树脂、石蜡或树脂，这是为了容易塞入瓶口，也可提高对玻璃瓶的密封度。

　　早年间，葡萄酒酿好就喝，根本用不着瓶塞。19世纪葡萄酒开始装瓶保存，寻找一种符合卫生的封瓶手段，成了困扰酿酒人的难题。有人试过橡胶棒，发现太硬，有人在中空的橡胶管里填满棉絮，取其柔软，然后在两端贴上软木片，效果终究比不上纯天然的橡木塞。然而，天然橡木塞也不是十全十美，因为它身上有一股刺激的味道（软木塞味）会串进葡萄酒里，影响酒的品质。

　　一个半世纪以来，人们想尽办法去除软木塞散发的难闻气味：用开水浇、在表面涂石蜡、反复漂洗……道高一尺，魔高一丈，软木塞不肯向科技手段妥协。人们开始寻找一种替代品。事实上，许多葡萄酒生产商现在已经放弃软木塞，改用绝对无味、密封良好的金属螺旋瓶盖。螺旋盖除了能避免软木塞味之外，还有一个优点就是开启方便，我们不需要再为找到一个开瓶器而烦恼，只需要轻轻一拧，即刻就能享受到葡萄酒的美味。

　　优质葡萄酒在装瓶之后，需要一段时间（有的长达数十年）才真正成熟。在这个过程中，葡萄酒需要少量氧气促进成熟。天然软木塞接触酒液后略微膨胀，空气透过木栓层里极细微的气孔缓缓渗入，氧化作用才能慢慢产生。金属螺旋瓶盖确保空气被百分之百隔绝在酒瓶之外，杜绝了氧化作用，酒也失去成熟的机会。另外，缺乏微量空气渗入，酒瓶里可能会产生还原反应，芳香类分子和硫黄分子之间的化学反应不但让酒失去芳香，而且生出一股硫黄的臭气。一个葡萄酒工艺学家评价说：“一瓶酒生产出来后很快被消费掉，发生还原反应的机会极低。但是保存3年之后会出现什么情况？那就难说了。酒可能不至于变质，但是能不能达到令人满意的状态，就很难说了。”

　　讲到这里我们不难看出，螺旋盖密封的葡萄酒适合用于中－短期储存的葡萄酒和白葡萄酒（因为不需要氧气柔化单宁）。长期储存的优质葡萄酒还是需要软木塞，尽管它还存在着一个致命的缺点。