最初葡萄酒选择橡木桶，是因其木材的细密度和易弯曲的特性，易于制作便于运输。而当葡萄酒在橡木桶中完成从张扬声色到圆润成熟的转变时，便不可救药地爱上了橡木桶。
 

使葡萄酒口感更加柔和饱满——橡木具有一定的透气性，通过橡木桶的桶壁会将适量的氧气缓慢地渗透到桶内，使酒液发生适当的氧化效应，从口感上的尖酸生涩逐渐变得柔和圆润。

烘烤过的橡木带来独特的香气——制作橡木桶时的烘烤过程使橡木桶衍生出一系列呈香物质，可为红酒赋予香草、肉豆蔻、雪茄盒、巧克力、咖啡、熏培根等类型的香气；可为白葡萄酒赋予焦糖、奶油、榛果、杏仁、烤土司等类型的香气。

加强葡萄酒的颜色——橡木桶营造的微氧环境有利于色素和单宁的聚合反应，使酒液的色泽更加鲜明和稳定。

橡木桶自己也是身价不菲，橡树本身生长缓慢，生长范围并不广泛，选材一般是80年以上的树龄，橡木桶的制作也极其精密考究。
 

橡树只有特定的部位才能够当作橡木桶的原料，是根部至地面以上9～15 m的树干部分，合格的材料要阴凉放置18个月之久，以确保足够干燥，同时自然分解其中的劣质单宁。接下来是烘烤橡木条。要对温度和时间进行精确把控，因为这会决定以后橡木桶带给葡萄酒的香味，是可可、巧克力还是烤杏仁、烤面包，好橡木桶的功力大抵在这一步。之后要确保没有漏水、漏气，再经抛光打磨，一个崭新的满是橡木香气的橡木桶才大功告成。

不过橡木桶的使用寿命通常只有三到六年。超过使用年限的橡木桶，只能弃用。

答案当然是No了。适合即时饮用的葡萄酒，经橡木桶得“折腾”，反而会失去原有怡人的清新果香，破坏口味的均衡感。口感清淡，酒香不够浓郁的葡萄酒也须避免做橡木桶陈酿，以免橡木桶的木香和单宁完全遮盖了酒的原味。正如法国味觉研究所创办人雅克•普伊塞曾经嘲讽说：“这款葡萄酒与森林的距离近过葡萄园。”
 

葡萄酒进入橡木桶之后，其漫长的闭关修炼就自此开始了。闭关时间多长，生产商需要考虑葡萄酒最终的特性和风格，以及相关的生产成本去决定。不过法国官方规定，标签上注明“橡木桶内陈酿”的葡萄酒，最少要在橡木桶内陈酿6个月。实践证明，最少需要6个月的桶内存放，才可使酒有明显的木桶香气和特殊的单宁口感。
 

其它常见时间为12个月、16个月、18个月、20个月不等，一般而言，红葡萄酒的时间长于白葡萄酒，质量高一级别的葡萄酒时间长于质量低一级别的葡萄酒。目前世界上只有少量极好年份的顶级葡萄酒会在橡木桶内陈酿最多32个月左右。

全世界的橡木有几百种，并不是每一种都可以用来制造贮藏葡萄酒的橡木桶。长期以来，法国和美国都是高品质橡木桶的重要产地。
 

相比而言，法国橡木香气幽雅细致，易与葡萄的果香和酒香融为一体；美国橡木香气较浓烈，易游离于葡萄的果香和酒香之上。因此，在酿造葡萄酒时，如果想要酿造出橡木味浓重的葡萄酒，最好选用美国橡木桶；想要酿造出具有橡木香，又兼具果香、酒香的葡萄酒，最好选用法国橡木桶。