在我们的生活中，从衣食住行到消费的方方面面，正宗、天然总是被视若珍宝。葡萄酒的瓶塞也反映了这一全球性的大趋势。

　　虽然在过去十多年软木塞面对其他材料如螺旋盖、人工瓶塞等多方面的竟争，但如今依然占据着全球70%的市场份额。软木塞在高端葡萄酒市场的地位日益显著，其原因是什么呢？

　　据葡萄牙软木协会(APCOR)InterCork项目总监Carlos De Jesus所说，软木塞得以经久不衰的繁荣发展，基于以下三个因素：技术的发展，人们对于生活品味的追求以及倡导的可持续发展的全球性共识。

　　文化与技术的契合

　　软木是一种从栓皮栎树的树皮组织剥取的不透水、浮力大的材料。软木蜂窝状的结构使其极易被压缩进瓶子并形成一个密封的瓶塞。玻璃瓶颈的内直径与软木塞的大小要略有差距，通过软木塞收缩和扩张的根本属性发挥它密封的功效。一个软木塞就包含大约7亿个细胞，这是其他种类的人工瓶塞无法比拟的。

　　事实上，葡萄酒酒庄采用软木塞的历史已达数百年之久，软木塞在高档葡萄酒的地位越来越高。 目前从最优质到最经济的软木塞有6种类型：天然软木塞、贴片软木塞、填充塞、香槟软木塞、聚合塞和加顶塞。

　　风尚与品味的体现

　　De Jesus补充说，全球的消费者有一个根深蒂固的观念，即品味是软木塞的天然本质。

　　美国软木质量协会在2004年、2007年、2011年就消费者对于葡萄酒瓶塞的态度进行了市场调研，有1,587名受访者接受访问。当被问及“瓶塞材料能传递出葡萄酒的什么品质”时，93%的受访者认为采用天然软木塞能传递出葡萄酒较高甚至绝佳的品质，与之相比，31%的受访者认为采用合成塞能传递酒的高品质，只有11%的受访者认为采用螺旋盖能传递酒的高品质。并且50%的受访者认为采用螺旋盖的葡萄酒品质是低的甚至可以说是差的。

　　De Jesus说，“品酒是一门艺术，一种优雅的生活方式，也代表着一个人的品味。其享受来自于葡萄酒的口感、色泽、香气、包装设计和瓶塞整体的品味。”

　　他打了个比方说，“就像去维也纳金色大厅欣赏音乐演奏会必须得穿着得体一样，T恤衫、运动鞋是不适合这样场合的。总之，消费者认为极品佳酿用软木塞封瓶是理所当然的，本应如此的。”

　　在中国，美酒经常用在重要的宴会或作为节日馈赠的礼品。消费者认为只有采用传统软木塞封瓶的葡萄酒才是“身份”和“奢华”的象征，这一点正是他们想传递给受赠者的。

　　支持环保 采用软木塞

　　De Jesus指出近年来大家对与软木塞的重视与全球可持续发展上升的趋势密切相关。

　　软木可回收，可分解，并为地中海地区的栓皮栎林创造了可持续发展的商机，栓皮栎林碳排放量低，是全球最丰富的生态环保系统之一。

　　De Jesus说，“选购由软木塞而非其他人工材料封瓶的葡萄酒是一件轻而易举的事，但这反映了您对地球及葡萄酒的关注。此外，用软木塞封瓶的传统源远流长，可追溯到古罗马时代。同时, 栓皮栎树林对许多当地动物种类的生存也起着重要的作用。”

　　软木是从栓皮栎树的树皮上剥取而来的，这一过程不会损害栓皮栎树，并可以提供世界上最高薪的农业工作之一。技术娴熟的工人们用几个世纪以来积淀的工艺仔细地将软木从树体剥取，而现代加工工艺则提供了一种无可匹敌的技术性能。天然软木是一种安全、健康、天然的瓶塞，随着时间的推移，它能比金属或塑料的瓶塞更好地保存葡萄酒。

　　地中海沿岸5.4万英亩（2.2万公顷）的栓皮栎树林是世界上仅存的生物多样性和吸收碳的35个热点地区之一，就像是世界热带雨林一样。里斯本农学院的统计显示，仅葡萄牙的栓皮栎树——约为地中海栓皮栎树林的三分之一，每年可吸收480万公吨的CO2，据美国环境保护署证明这相当于每年83万以上的客运车辆CO2排放量。如果葡萄酒瓶塞不再需要软木，这些树木的生存将面临危险。